統合失調症

統合失調症では遺伝的な要素がある程度関与していますが、あくまでも原因のうちの1つに過ぎません。遺伝子がまったく同じ一卵性双生児の場合ですら、両方とも統合失調症になる割合は約50％程度ですから、遺伝する病気とはいえません。また、統合失調症の人の約9割は両親が統合失調症ではなく、兄弟を含めてもその割合は約8割、甥や姪まで調べても約6割とされていますから、遺伝的素因は発症に関わる一部の因子でしかないことがわかります。病気が遺伝するのではなく、病気のなりやすさが遺伝すると捉えることが大切です。

胎児期におけるウイルス感染や栄養不良、あるいは出生時の無酸素状態など、妊娠期や周産期における脳の機能的障害がその後の成長期の神経系の発達・成熟に影響をあたえ、発症の原因となるのではないかと考えられています。ただし、これら妊娠期や周産期の障害があったからといって発症するわけではなく、危険因子の1つにすぎません。
なお、いくつかの脳画像研究から、統合失調症の人の脳では脳室が拡大し脳の萎縮がみられること、前頭葉や側頭葉が小さいこと、大脳辺縁系の海馬や扁桃体がとくに左側で小さいこと、前頭葉の機能が低下していることなどが報告されていますが、これらが発症にどのように関与しているのかについてはまだわかっていません。

統合失調症の人には一定の性格傾向があることが知られています。例えば、内気で、おとなしく、控えめ、神経質なところがあるかと思えば無頓着であったり、傷つきやすいなどの気質がみられ、社交性がなく孤独を好むといった具合です。すべての人に当てはまるわけではありませんが、このような性格傾向や気質も発症に何らかの影響を及ぼしていると考えられます。

かつて統合失調症は養育環境の悪さがその原因として考えられていた時期もありましたが、現在ではこの考え方は退けられています。養育環境はあくまでも発症の引き金をひく1つの要因にすぎません。しかし、養育環境を含めたストレスフルな環境は統合失調症の発病に影響すると考えられています。