認知症

うつ病と認知症とでは病気の本質はまったく異なりますが、ときにうつ病が認知症に似た症状を示すことから両者は混同されやすく、鑑別が困難なことが少なくありません。うつ病では、意欲が著しく低下するために注意力や記憶力が弱まり、このことが一見、認知症のようにみえることがあります。うつ病性仮性認知症の人は、「頭が働かない、もの忘れがひどい」と過大に訴え、認知機能テストでも「わかりません」を繰り返す傾向があるために実際の臨床場面で両者を鑑別することが容易でない場合があります。

せん妄とは、身体疾患などが原因で引き起こされる軽い意識障害で、意識がぼんやりとした状態で動き回ったり、錯覚、幻覚、妄想、興奮などが加わった状態をいいます。高齢者では、感染症や循環器障害、あるいは薬剤によってせん妄が引き起こされることが多く、認知症との鑑別診断が困難です。せん妄による意識混濁のため、注意力の低下、最近の出来事についての記憶障害、時間と場所の見当識障害などのほか、会話はとりとめもなく、行動もまとまらないといった症状がみられるため、認知症と混同されます。さらに、認知症の人にせん妄が起こることも少なくなく、その場合はさらに鑑別が難しくなります。