片頭痛

頭を強く打ったときに起こる頭蓋内の出血が溜まってできる血腫が頭痛を引き起こすことがあり、代表的なものに急性硬膜下血腫や慢性硬膜下血腫などがあります。急性硬膜下血腫の場合は、頭部外傷後に激しい頭痛と吐き気が襲い、放っておくと命を落とす危険性があります。また、慢性硬膜下血腫の場合では、頭部外傷後からしばらくして慢性的な頭痛が現れ、手足の麻痺や意味不明な言動など認知症に似た症状が現れます。

脳の血管障害である脳卒中には、くも膜下出血、脳出血、脳梗塞がありますが、激しい頭痛を伴い命にかかわるのがくも膜下出血です。くも膜下出血は脳動脈瘤の破裂による出血でくも膜下周囲の神経や髄膜が刺激されるために生じる頭痛ですが、“突然、バットで殴られたような”激しい痛みであるのが特徴です。脳内の細かい血管が破れる脳出血では悪心・嘔吐を伴う頭痛が起こりますが、頭痛はそれほど激しいものではなく、頭が重い程度であることも少なくありません。脳の血管がつまる脳梗塞でも頭痛を生じる頻度はそれほど高くなく、痛みも軽い場合が多いとされています。

頭蓋内疾患の代表的なものが脳腫瘍ですが、脳腫瘍の半分以上は頭痛が伴います。脳腫瘍の頭痛はどんどんひどくなるのが特徴で、脳圧の上昇する早朝に起こることが多い傾向があります。また、頭蓋内の圧が高まる頭蓋内圧亢進症によっても頭痛が起こりますが、急性の場合には意識を失って命を落とすこともあるので注意が必要です。脳が浸かっている髄液が減少してしまうために脳圧が低下する低髄液圧症でも頭痛が引き起こされ、寝ている姿勢から起き上がるときに強い頭痛が起こるのが特徴です。

細菌やウイルスの感染症によっても頭痛が引き起こされますが、その代表的なものが風邪に伴う頭痛です。ウイルスや細菌が脳を包んでいる髄膜に入り込んで炎症を起こす髄膜炎の場合には発熱と激しい頭痛が伴います。髄膜炎の頭痛は首から後頭部、頭全体にかけて激しく痛み、首の後ろ側が硬くなって、うなずきづらくなる「項部硬直」が現れることもあります。

頭痛を引き起こす代謝障害には、低酸素症や高二酸化炭素血症、低血糖、甲状腺機能低下症などがあります。最近、注目されている睡眠時無呼吸症候群でも、眠っている間に呼吸が止まって低酸素症に陥るために頭痛が起こります。睡眠時無呼吸症候群の頭痛は朝目覚めたときに強い頭痛がするのが特徴で、時間が経つにつれて頭痛はよくなっていきます。

眼や耳、あごなどの頭部部位から頭痛が引き起こされることもあります。眼の病気では眼精疲労によって頭痛が生じるほか、緑内障でも症状として頭痛が現れます。鼻の病気では副鼻腔炎が頭痛の原因となることがあります。慢性副鼻腔炎（蓄膿症）で頭痛が起こることはまれですが、急性副鼻腔炎では激しい頭痛を伴うことがあります。また、あごの病気では顎関節症で頭痛が現れることがあります。

後頭部にある後頭神経は外傷や圧迫、筋肉の緊張などに弱く神経痛を起こしやすい神経で、後頭部に刺すような痛みが断続的に起こり、片側だけが痛むのが後頭神経痛の特徴です。また、顔面の知覚神経を支配している三叉神経に神経痛が起こる三叉神経痛も同じく刺すような電撃性の痛みが伴い、かつ顔面の片側に痛みが起こります。後頭神経痛も三叉神経痛も刺激によって痛みが増すという特徴があります。